Quando o computador é ligado, um software chamado BIOS (Basic Input/Output System), armazenado num chip da placa mãe, inicia o hardware (teclado, mouse etc) e testa a memória. Em seguida, o controle do processo passa para o boot loader que fica armazenado no disco rígido, mais especificamente num setor de inicialização desse disco. Um exemplo de boot loader é o GRUB - GRand Unified Boot loader. Uma vez inicializado, o boot loader (GRUB) permite que o usuário selecione qual sistema operacional deve ser iniciado.

 

Selecionado o UBUNTU, o GRUB carrega a imagem do Kernel e de arquivos essenciais (os arquivos initramfs) na memória RAM . Kernel é parte do sistema operacional que controla o hardware e faz com que este interaja com as aplicações. Uma vez carregado, o Kernel analisa os sistemas de hardware, invoca os initramfs necessários para seus funcionamentos e inicia o programa init, que por sua vez desencadaia os processos que permitem o funcionamento do sistema. O programa init também garante que os processos seja encerrados quando usuários fazem o logout do sistema.